María Salomea Sklodowska era hija de un profesor de Física y Matemáticas y de una profesora, y su infancia se vio marcada por la muerte de una de sus hermanas a causa del tifus y la muerte de su madre por tuberculosis cuando solo tenía diez años. Creció en una Polonia ocupada por las fuerzas del Imperio Ruso, pero su familia no se desató nunca de su patriotismo, así que los supervisores rusos designaron trabajos mal remunerados a su madre y por este motivo tuvieron graves problemas económicos.

Las duras situaciones de su casa hicieron que no estuviera demasiado implicada en su educación y después de sus estudios básicos no pudo entrar en una institución de estudios superiores por el hecho de ser mujer. Eso hizo que aumentaran sus ganas de aprender e ingresó con su hermana en una universidad clandestica polaca que aceptaba mujeres. En 1891 finalmente se trasladó a Francia a estudiar grácias a sus estalvios y a la ayuda de su padre. En 1839 se licenció en Física por la Universidad de París y fue la número uno de su promoción. Un año más tarde conoció quien sería su marido en 1895 y padre de sus dos hijas: Pierre Curie. Continuó formándose en Física y consiguió el doctorado, dedicando su tesis a la investigación de sustancias radioactivas, contando con la ayuda de su marido, pero trabajando en condiciones difíciles y peligrosas.

En 1898 anunció el descubrimiento de nuevos elementos: el radio y el polonio, los dos más radioactivos que el uranio, pero no fue hasta cuatro años más tarde que pudieron demostrar su existencia. En 1903 su descubrimiento fue reconocido, pero no solo con su doctorado, sino que también recibió el Premio Nobel de Física juntamente con su marido por sus investigaciones sobre la radioactividad, convirtiéndose así en la primera mujer de la historia en ganar un Premio Nobel. Aún así, no tuvo los mismos reconocimientos que su hombre, ya que este fue nombrado catedrático de la Universidad de París y dos años más tarde pasó a ser miembro de la Academia Francesa. Desgraciadamente en 1902 un carro de caballos arrolla Pierre y muere, por tanto, Marie ocupa la càtedra de Física de su marido en la Universidad de La Sorbona, convirtiéndose en la primera mujer catedrática de aquella unviersidad.

Decidió continuar ella sola las investigaciones y buscó crear un nuevo y mejor laboratorio donde trabajar. Durante los años siguientes compaginó su trabajo en la Universidad con el cuidado de sus hijas y sus investigaciones sobre el radio. Al cabo de poco descubrió que la radioterapia podría ser un tratamiento contra el cáncer, lo que pupularizó sus investigaciones. Estas le hicieron ganar un segundo Premio Nobel, esta vez de química, en 1911. Hay gente que asegura que podría haver perdido por un escándalo amoroso, hecho que no tiene nada que ver con la ciéncia, y hubo gente que aconsejó a Marie renunciar al reconocimiento, pero en cambio hubo gente, como Albert Einstein, que convenció la científica de aceptarlo. Finalmente lo aceptó y fue a la ceremonia de entrega en Estocolmo, diciendo que su vida privada no influïa en su trabajo.

A parte de su trabajo como científica, también tuvo un papel importante en la Segunda Guerra Mundial, ya que consiguió distintos automóbiles y maquinas de rayos X portátiles y creó “ambulancias radiológicas”, con las que consiguió salvar las vidas de muchos soldados, así que fue nombrada directora del Servició de Radiologia de la Cruz Roja. Acabada la guerra regresó a sus estudios y formó parte de distintas academias científicas, como la Academia Nacional de Medicina de Francia en 1922, obteniendo numerosos reconocimientos.

Murió en 1934 a causa de las grandes cantidades de radiación a las que estuvo expuesta por los experimentos.