Maria Salomea Sklodowska était la fille d'un professeur de physique et de mathématiques et d'une enseignante. Son enfance a été marquée par la mort d'une de ses sœurs à cause du typhus et par la mort de sa mère à cause de la tuberculose, elle n'avait que dix ans. Elle a grandi dans une Pologne occupée par la Russie et comme sa famille était patriote, les russes en profitaient pour lui payer un salaire mal rémunéré, c’est pourquoi elle a eu de graves problèmes économiques.

Après son éducation de base, elle n’a pas pu entrer dans un établissement d'enseignement supérieur du fait d’être femme. Cela a accru son désir d'apprendre et sa sœur et elle sont entrées dans une université polonaise clandestine qui acceptait les femmes. En 1891, elle s’est installée en France pour étudier grâce à ses économies et à l'aide de son père.

En 1839, Elle a obtenu son diplôme en Physique de l'Université de Paris, étant le numéro un dans sa promotion. Un an plus tard, elle a rencontré celui qui deviendra son mari : Pierre Curie, le père de ses deux filles. Elle a poursuivi ses études en physique et a obtenu sa Thèse de doctorat, consacrant sa thèse à la recherche sur les substances radioactives, avec l'aide de son mari, mais  en travaillant dans des conditions difficiles et dangereuses.

En 1898, ils ont annoncé la découverte de nouveaux éléments: le radium et le polonium, les deux étant plus radioactifs que l'uranium, mais ce n'est que quatre ans plus tard qu'ils ont prouvé leur existence. En 1903, sa découverte a été reconnue, non seulement par son doctorat, mais aussi par le prix Nobel de physique qu’elle a remporté à l’aide de son mari, pour leurs recherches en radioactivité. Elle est la première femme à avoir reçu un prix Nobel. Cependant, elle n'a pas eu la même reconnaissance que son mari puisqu'il a été nommé professeur-Agrégé à l'Université de Paris et deux ans plus tard,  membre de l'Académie française.

Malheureusement en 1902, une calèche tue Pierre et il meurt, alors Marie est titulaire de la Chaire de physique de son mari à l'Université de la Sorbonne, devenant ainsi la première femme professeur à cette université.

Elle a décidé de poursuivre ses recherches et a cherché à créer un nouveau et meilleur laboratoire où elle pourrait travailler. Au cours des années suivantes, elle a travaillé à l'Université en même temps qu’elle s’est occupée de ses filles et ses recherches sur le radium. Elle a  découvert que la radiothérapie pouvait être un traitement contre le cancer. Cette découverte l’a rendue célèbre. Cela lui a valu un deuxième prix Nobel, cette fois pour la chimie, en 1911. Certaines personnes disent qu'elle aurait pu le perdre à cause d'une affaire amoureuse scandaleuse qui n'a rien à voir avec la science. Albert Einstein l’a convaincu de l'accepter. Il l'a finalement accepté et s'est rendu à la cérémonie de livraison à Stockholm où elle a avoué que sa vie privée n'avait pas influencé son travail.

Elle a également joué un rôle important dans la Seconde Guerre Mondiale, car elle a réussi à avoir plusieurs voitures et des appareils à rayons X portables et elle a créé des "ambulances radiologiques" pour sauver la vie de nombreux soldats, elle a donc été nommée directrice du Service de radiologie de la Croix-Rouge. Après la guerre, Elle a repris ses études et a fait partie de plusieurs académies scientifiques, telles que l'Académie Nationale de Médecine de France en 1922, remportant de nombreux prix.

Elle est décédée en 1934 à cause d'une trop grande exposition aux éléments radioactifs.